Roestvrij staal 304 en roestvrij staal 316 lijken op elkaar en het verschil is met het blote oog moeilijk te zien. De verschillen in functie en gebruik tussen roestvrij staal 304 en 316 zijn echter soms dramatisch. Roestvrij staal 304 en 316 hebben enkele vergelijkbare chemische en mechanische eigenschappen gemeen, omdat ze allebei een hoog intern gehalte aan chroom en nikkel hebben en zeer goed bestand zijn tegen hitte, slijtage en corrosie. RVS 304 en 316 zijn niet alleen corrosiebestendig, maar de RVS producten die hiervan worden gemaakt zien er ook nog eens strak en verzorgd uit. De roestvrijstalen producten die hiervan worden gemaakt, zijn niet alleen corrosiebestendig, maar zien er ook schoon en netjes uit.
De twee soorten roestvrij staal hebben een breed scala aan toepassingen in verschillende industrieën. 304 roestvrij staal is bestand tegen krachtige reinigingschemicaliën zonder corrosie vanwege de duurzaamheid en het gemak waarmee roestvrijstalen staven, platen en buizen kunnen worden gevormd. 304 roestvrij staal wordt veel gebruikt in de medische industrie, keukenapparatuur en de voedingsmiddelen- en farmaceutische industrie. Voorbeelden hiervan zijn: roestvrijstalen kookgerei, medische dienbladen, chirurgisch gereedschap, liften, badkamercompartimenten, trilschermen, enz. 316 roestvrij staal is chemisch samengesteld uit 16 procent chroom, 10 procent nikkel en 2 procent molybdeen, wat het belangrijkste verschil is tussen 304 en 304. 316 roestvrij staal. Het verhoogde nikkelgehalte en de toevoeging van molybdeen maken RVS 316 duurder dan RVS 304.
